Kim loại ẩn trong ống xả ô tô: Vì sao Rhodium tăng vọt vượt xa cả vàng và bạch kim

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi vào năm 2021, Rhodium trở thành một trong những tài sản nóng nhất trên hành tinh. Kim loại quý ít được biết đến này đã tăng vọt lên gần 30.000$ mỗi ounce, vượt xa Vàng và, đôi khi, trở nên đắt hơn cả đồng hồ xa xỉ, xe thể thao cao cấp và thậm chí một số loại tiền điện tử trên cơ sở mỗi ounce.

Và tuy nhiên, hầu hết mọi người thậm chí chưa từng nghe đến nó. Đó là điều làm cho Rhodium trở nên hấp dẫn.

Không giống như Vàng, Rhodium không được lưu giữ trong các kho bạc của ngân hàng trung ương hay bị các nhà đầu tư bán lẻ mua vào trong các giai đoạn hoảng loạn thị trường. Thực tế, nó tồn tại trong một góc nhỏ hơn và chuyên biệt hơn nhiều của nền kinh tế toàn cầu.

Nhưng chính thị trường nhỏ bé đó lại là điều khiến nó có khả năng biến động giá kinh ngạc.

Kim loại hiếm đang hiện hữu ngay trước mắt nhưng ít ai nhận ra

Rhodium là một kim loại quý màu bạc trắng thuộc nhóm kim loại bạch kim, cùng với Bạch kim và Palladium.

Nó cực kỳ chịu nhiệt và chống ăn mòn, có độ phản chiếu cao và độ bền đáng kinh ngạc, những đặc tính này làm cho nó rất hữu ích trong công nghiệp.

Hầu hết mọi người không bao giờ nhìn thấy Rhodium trực tiếp, nhưng nhiều người tương tác với nó hàng ngày mà không nhận ra. Đó là vì vai trò quan trọng nhất của nó nằm trong bộ chuyển đổi xúc tác, hệ thống khí thải được lắp đặt trên các xe chạy xăng.

Nói một cách đơn giản, Rhodium giúp làm sạch các khí độc hại thoát ra từ ống xả xe, đặc biệt là oxit nitơ, một trong những chất ô nhiễm chính liên quan đến các vấn đề chất lượng không khí ở các thành phố lớn. Khi nói đến việc phân hủy những khí thải có hại đó, Rhodium vô cùng hiệu quả.

Điều đó trở nên vô cùng quan trọng khi các chính phủ ở Trung Quốc, châu Âu và Mỹ siết chặt các quy định về môi trường trong thập kỷ qua, buộc các nhà sản xuất ô tô phải sử dụng lượng kim loại lớn hơn trong xe cộ.

Đột nhiên, nhu cầu bùng nổ.

Một thị trường nhỏ bé nhưng có ảnh hưởng khổng lồ

Một trong những lý do khiến Rhodium hành xử khác biệt so với Vàng hay Bạc là vì thị trường của nó cực kỳ nhỏ bé.

Phần lớn nguồn cung thế giới đến từ Nam Phi, đặc biệt là từ Bushveld Complex, một trong những khu vực khai thác giàu có nhất trên Trái Đất đối với các kim loại nhóm bạch kim.

Các lượng nhỏ hơn cũng được sản xuất tại:

• Nga
• Zimbabwe
• Canada
• Hoa Kỳ

Nhưng đây là chi tiết quan trọng: Rhodium hiếm khi được khai thác riêng lẻ. Trong hầu hết các trường hợp, nó xuất hiện như một sản phẩm phụ của việc khai thác Bạch kim và Niken. Điều đó có nghĩa là các thợ mỏ không thể đơn giản tăng sản lượng khi giá tăng.

Và đó là lúc mọi chuyện trở nên thú vị.

Thiếu điện ở Nam Phi, sự cố tại nhà máy tinh luyện, bất ổn lao động hay thậm chí gián đoạn vận chuyển có thể đột ngột thắt chặt nguồn cung trong một thị trường vốn đã rất mỏng.

Bởi vì thị trường quá nhỏ, không cần nhiều để đẩy giá lên cao ngất.

Có thể giao dịch rhodium không?

Về lý thuyết, có.

Trong thực tế, Rhodium là một trong những hàng hóa lớn khó tiếp cận nhất trên thế giới.

Không giống như Vàng hay Bạc, Rhodium không được giao dịch nhiều trên các sàn hợp đồng tương lai lớn bởi hàng loạt nhà đầu tư và nhà đầu cơ mỗi ngày. Hầu hết các giao dịch diễn ra âm thầm phía sau hậu trường thông qua các đại lý chuyên biệt, nhà tinh luyện và các hợp đồng công nghiệp.

Đó là một lý do khiến thị trường có thể trở nên bất ổn.

Có các hợp đồng tương lai Rhodium và một số sản phẩm đầu tư giao dịch trên sàn liên kết với kim loại này, nhưng thanh khoản cực kỳ hạn chế so với các hàng hóa chính thống như Dầu, Vàng hay Đồng.

Trong nhiều trường hợp, khối lượng giao dịch rất nhỏ.

Rhodium vật chất cũng có thể được mua dưới dạng thỏi hoặc đồng xu qua các đại lý chuyên biệt, mặc dù thị trường vẫn rất hẹp và thường đi kèm với chênh lệch giá mua bán rộng và thanh khoản hạn chế.

Bởi vì thị trường quá nhỏ, ngay cả những gián đoạn nguồn cung tương đối khiêm tốn hoặc sự thay đổi đột ngột trong nhu cầu công nghiệp cũng có thể kích hoạt biến động giá lớn.

Điều đó giúp giải thích tại sao Rhodium đã trải qua một số chu kỳ bùng nổ và sụp đổ kịch tính nhất trong lịch sử hàng hóa hiện đại.

Vì sao Rhodium lại đắt hơn Vàng

Cơn bão hoàn hảo đến sau đại dịch: các nhà sản xuất ô tô cần nhiều Rhodium hơn để tuân thủ các tiêu chuẩn khí thải nghiêm ngặt hơn đúng lúc chuỗi cung ứng toàn cầu sụp đổ. Đồng thời, các gián đoạn khai thác ở Nam Phi khiến nguồn cung càng thắt chặt hơn.

Kết quả là phi thường: giá Rhodium bùng nổ từ dưới 1.000$ một ounce chỉ vài năm trước đó lên gần 30.000$ vào năm 2021.

So sánh: Vàng giao dịch gần 1.700$ vào thời điểm đó.

Hiện Rhodium giao dịch ở mức khoảng 9.000$, vẫn đắt hơn nhiều so với Vàng và Bạch kim, và đang củng cố vị thế là một trong những kim loại đắt giá nhất.

Đó là một trong những đợt tăng giá kịch tính nhất từng thấy trên bất kỳ thị trường hàng hóa nào trong ký ức gần đây. Và không giống như Vàng, giao dịch trên một thị trường toàn cầu khổng lồ và có thanh khoản cao, kích thước nhỏ bé của Rhodium đã khuếch đại mọi cú sốc.

Vấn đề hiện tại mà Rhodium đang đối mặt

Nhưng chính kim loại đã hưởng lợi từ các quy định môi trường nghiêm ngặt giờ đây phải đối mặt với một thách thức rất khác: sự gia tăng của xe điện.

Xe điện dùng pin không cần bộ chuyển đổi xúc tác. Không có bộ chuyển đổi xúc tác đồng nghĩa không có Rhodium. Điều đó đã tạo ra một cuộc tranh luận ngày càng tăng về tương lai dài hạn của kim loại này.

Một số nhà phân tích tin rằng nhu cầu có thể dần thu hẹp khi việc áp dụng xe điện tăng tốc trên toàn thế giới. Những người khác cho rằng sự suy giảm có thể không đơn giản như vậy.

Xe hybrid vẫn cần bộ chuyển đổi xúc tác, trong khi các quy định khí thải chặt chẽ hơn đối với động cơ truyền thống có thể tiếp tục tăng nhu cầu Rhodium trong những năm tới.

Sự đẩy kéo đó đã biến Rhodium thành một trong những góc biến động nhất của thế giới hàng hóa.

Sau khi đạt mức cao kỷ lục vào năm 2021, giá sau đó đã sụp đổ khi sản xuất ô tô chậm lại, thiếu hụt chất bán dẫn ảnh hưởng đến ngành ô tô và các nhà đầu tư bắt đầu tập trung mạnh hơn vào chuyển đổi xe điện.

Một loại kim loại mà hầu hết mọi người chưa từng nghe đến, cho đến khi giá của nó tăng vọt

Rhodium vẫn là một trong những ví dụ rõ ràng nhất về cách các kim loại công nghiệp ít được biết đến có thể đột ngột trở nên quan trọng toàn cầu. Ẩn sau hậu trường, nó nằm ở giao điểm của:

• quy định môi trường,
• địa chính trị,
• chuỗi cung ứng khai thác,
• và tương lai của ngành công nghiệp ô tô toàn cầu.

Và có lẽ đó là phần đáng chú ý nhất của câu chuyện.

Trong một thế giới chuyển đổi năng lượng, thiếu hụt nguồn cung và căng thẳng địa chính trị, ngay cả một kim loại ẩn mình trong hệ thống ống xả xe cũng có thể trở thành một trong những hàng hóa có giá trị nhất trên Trái Đất.